A prima vista prevalgono di gran lunga le Differenze fra le due attività.  Il Tango è una danza mentre la Capoeria si colloca fra le arti marziali, anche se molti la interpretano soprattutto nei suoi aspetti ginnici ed estetici, più che di combattimento. Un’altra dimensione che divide le due è il carattere, l’ambiente.  Sintetizzando in una sola parola: il Tango è l’Argentina e la Capoeira è il Brasile.  Tango ci attiva l’immagine di una balera in stile europeo in cui gente vestita all’europea fa cose simili a qelle che faremmo noi. La Capoeira è per noi molto più esotica.

Andando un po’ più a fondo nella pratica delle due, però, iniziano ad affiorare inaspettate Similitudini.  Sia il Tango che la Capoeira sono forme di improvvisazione a due che si fanno a suon di musica.  Sono esperienze estetiche ritmate dalla musica che si co-producono in una relazione umana imprevedibile. A ben vedere non esistono molte altre attività del genere al mondo.  Certo non con un eguale numero di praticanti. (o mi sto sbagliando?)

C’è anche un elemento simile nella tecnica di Tango e Capoeira: la Jinga, movimento base della Capoeira ha elementi in comune con la dissociazione che è alla base di ogni passo di tango.  Come nella capoeira la spalla avanza in corrispondenza dell’avanzamento del piede opposto.  Mi perdonino gli esperti delle due discipline: non ho progredito granchè negli studi di nessuna delle due, ma forse è proprio la mia natura di principiante quello che mi consente di scrivere questi ragionamenti comparativi con sguardo esterno.

Vorrei anche aggiungere che i praticanti di Tango e Capoeira spesso le vivono come un culto.  Benchè questo dipenda dalle scuole e dai maestri, certo queste attività hanno la tendenza a divenire totalizzanti: nella mia esperienza è stato difficile praticarle come un hobby con attegiamento libero e rilassato. Con una forza di tipo gravitazionale ti risucchiano o ti respingono.

Ma infine una caratteristica di queste due cose è l’indefinibilità.  La loro magia è ineffabile ed il modo migliore di esprimerla è di fermarmi qui

1. Esistono un buon numero di consulenti che lasciano intendere ai propri clienti di poter ottenere dallo Stato un trattamento preferenziale in virtù di conoscenze e relazioni privilegiate che possono vantare, quando questo non è vero.  E’ evidente l’interesse che questi intermediari possono avere a millantare simili relazioni: in questo modo cercano di differenziarsi da altri che offrono i medesimi servizi e che, come loro, agiscono nella legalità.
2. Cittadini cinici o pigri dichiarano di non voler competere per l’accesso a risorse che lo Stato aggiudica con modalità competitive come appalti o impieghi pubblici, perchè questi sarebbero illecitamente assegnati “sempre ai soliti raccomandati”.  Si tratta evidentemente di un alibi per non impegnarsi, evitando così delusioni quali la scoperta di non essere al livello dei migliori.

Conosco queste dinamiche perchè le ho incontrate ambedue nella mia esperienza diretta tra le persone che mi circondano. In ambedue i casi, quello che lascia interdetti è il desiderio attivo di vedere riprodotta una società corrotta.  Dal punto di vista dei consulenti, perchè l’immagine della corruzione dei funzionari pubblici è qualcosa su cui costruiscono il proprio potere di mercato sulle persone disinformate.  Dal punto di vista dei cittadini, perchè “il sistema corrotto” è qualcosa di esterno a sé su cui scaricare la colpa per il proprio insuccesso percepito.  Le persone che vogliono credere che i successi di tutti gli altri siano immeritati perchè costruiti con scambi illeciti e relazioni preferenziali non ammettono la prova contraria, o meglio, trascurano i molti esempi di concorsi pubblici amministrati correttamente, e pubblici amministratori scrupolosi per soffermarsi sono sugli esempi, che pure esistono, di scandali ed abusi.

Se si potesse dimostrare che siamo per la stragrande maggioranza persone per bene, questo per molti sarebbe una cattiva notizia.

Ora: che cosa ne sa un giovane di 15 o di vent’anni su quello che sarà il suo futuro?  Se gli economisti hanno mostrato di capirci poco, perchè un ragazzo dovrebbe essere in grado di fare delle previsioni?  A me sembra che quest’affermazione esprima un malessere tutto odierno, più che un problema che riguarda il futuro.  Che giovani sono quelli che non pensano di potersi inventare un futuro nuovo, di poter riscrivere le regole secondo cui vivere?  Secondo me ripetono opinioni che sono dei loro zii e genitori, più che esprimere una visione propria, e questo è deprimente.

Se un mondo fatto di lavoro sicuro e pensione per tutti così come lo abbiamo conosciuto in passato davvero non fosse più sostenibile di qui in avanti, questo significhererbbe “non avere futuro”?  Forse la società ha in serbo qualcosa di meglio per loro; a me non stupirebbe. E poi, da quando in qua i giovani sperano in un futuro uguale a quello dei loro genitori e crescono timorosi di perdere questa possibilità?   Coraggio ragazzi, avete la possibilità di dire qualcosa di più originale, di più sentito.

Le parti però che di solito non sopporto sono quelle in cui i giornalisti vanno all’estero e trovano, immancabilmente, che in altri paesi le cose funzionano meglio. Anzi, in modo perfetto.  Tutto quello che da noi è viziato da disorganizzazione, ottusa burocrazia, abbandono, nel paese scelto come paragone è esente da difetti.  Ecco io semplicemente non ci credo.  Trovo questo modo di raffigurare le realtà estere strumentale e semplicistico fino al punto da diventare offensivo per chi ha un minimo di esperienza di come funziona il mondo. 

Oltretutto diffonde un pessimismo cronico sul nostro paese che per me è infondato,  insieme alla visione che esista un metodo giusto, una soluzione semplice per i nostri problemi che per stupidità o per cattiva volontà, non adottiamo.  Tutto questo ci  fa male, non ci fa fare dei passi avanti verso le soluzioni, e non è al livello delle inchieste che all’interno del nostro paese queste trasmissioni televisive sanno condurre.

Si obietterà: questo è l’effetto della produzione di massa, che ha il vantaggio di farli costare meno.  Il punto per me è che manca la varietà; manca la possibilità di scelta.  Un articolato sistema controllato dalle aziende che producono semi di fatto impedisce la selezione della varietà attraverso la risemina di una parte del raccolto da parte dello stesso agricoltore.  Tutte le varietà ibride che ci sono in giro non si riseminano. Nel campo orticolo, gli agricoltori, al contrario di altri tipi di produttori, non controllano affatto l’offerta di ciò che producono.  A scegliere per loro, e per noi, sono le multinazionali dei semi.  A questa tirannia mi sembra che non sfugga anche tutta la filiera del biologico, dei km.  zero, etc.  Sono quasi assenti canali attraverso i quali i gusti del consumatore influenzano la determinazione delle varietà piantate, prodotte e messe in commercio.

Questo mi infastidisce come consumatore espropriato della mia possibilità di scelta, e mi rende più consapevole di quanto l’innovazione sia un processo sociale e distribuito: che si affossa quando lo governano in pochi, e si sprigiona laddove molti hanno la libertà di sperimentare.

Più avanti mi fu chiaro che la maggioranza dei professori si aspettavano che ripetessimo ad alta voce, per impararle, le cose che ci venivano spiegate o che leggevamo sui libri.  In definitiva però a me a scuola non è stata mai formalmente insegnata una tecnica di studio, ossia un metodo per imparare.  L’ho sviluppata e perfezionata nel tempo da solo sulla base di insegnamenti un po’ indiretti e taciti.  Su quest’esperienza mi farebbe piacere confrontarmi con chi mi legge.  A me rimane la sensazione che la nostra scuola, tra le tante cose, non preveda che si insegni un metodo per imparare.

Di qui la sorpresa che  ho provato quando ho scoperto molto più tardi che alcuni studenti americani adoperavano un metodo di studio che io non conoscevo.  Si tratta delle note cards o flash cards: una serie di cartoncini della stessa forma rettangolare su cui si prende nota secondo una tecnica prefissata delle componenti più importanti di un concetto, cosicchè, riletti in sequenza, aiutano ad assimilare un libro, una lezione, etc. In alcune versioni, questo metodo sembra simile a somministrarsi un quiz in una sequenza din propria creazione. Ci sono molti esempi sul web di tecniche per imparare con questo metodo, come questo o questo.   

Credo che ci sia un collegamento fra questo metodo di studio, che non so davvero quanto sia diffuso, ed una differenza ben più profonda  nell’organizzazione del pensiero che mi ha fatto sentire diverso da molti colleghi che ho conosciuto negli USA (e qui non voglio parlare per nessun altro che per me stesso).  Io trovo che il mio sapere abbia una forma più discorsiva e difficilmente separabile in unità autonome: è nelle relazioni almeno quanto nei concetti.  La cultura di molti  americani sembra invece fatta di concepts isolati.  Per questo a molti appare superficiale e nozionistica.  Per altri versi una conoscenza organizzata in questo modo aiuta nella soluzione di test e forse a recuperare il concetto più adatto in risposta ad un bisogno. Non so quanto questa mia intuizione corrisponda a qualcosa di generalizzabile e proprio per questo mi piace condividerla qui.  Che abbia a che vedere con il fatto che nei miei non pochi anni di studio io abbia ripetuto molti brani in lunghe sequenze ininterrotte?  Certo l’uso delle note cards può essere tanto una causa quanto un  effetto di una cultura più “molecolare”.

(1) Gli americani si fanno la doccia tutte le mattine dei giorni lavorativi.  Sembrerà una curiosità senza senso, ma la giornata dell’americano tipo parte sempre con una doccia con cui si prepara ad andare incontro al mondo.  Io stesso, che prima mi lavavo in modo meno regolare dal punto di vista degli orari, dopo avere vissuto negli USA per alcuni anni, ho acquisito la astessa abitudine, che conservo ancora oggi.  Non so bene che cosa significhi, ma secndo me non è, nei grandi numeri, un fatto irrilevante.

(2) Gli americani lavorano di più.  Non necessariamente meglio, ma lavorano più ore.  Questo è un fatto noto agli economisti. Quando si è cercato di capire le ragioni del divario di produttività fra Italia e USA, hanno scoperto che questa quasi scompare a parità di ore lavorate.  I lavoratori americani  nel settore privato a inizio carriera hanno diritto solo a 11 giorni di ferie pagate l’anno, che poi aumentano nel corso degli anni ma non raggiungono mai i livelli nostri.

(3) Gli americani lasciano la casa dei propri genitori a 18 anni.  Questo vale sia che vadano all’università, sia se iniziano la carriera lavorativa.  Mi sembra superfluo sottolineare l’importanza che questa norma sociale non scritta, e che ha pochissime eccezioni, ha sul fnzionamento della società. 

Così è una società produttiva, flessibile e dinamica, se vi piace. Non sto dicendo però che queste caratteristiche mi piacciano tutte o che debbano essere prese in blocco, se ce ne piacciono alcune.

Come esempio degli utili segnali che i test ci danno vorrei prenderne uno incoraggiante per la nostra tanto vituperata scuola.  Recenti elborazioni  sui dati dell’indagine OCSE-PISA 2009 ci dicono che la nostra scuola offre opportunità di mobilità sociale a ragazzi che provengono da famiglie e contesti svantaggiati.  Infatti, quella percentuale degli studenti più svantaggiati per background socio-economico, che prende voti alti in matematica è maggiore in Italia che in quasi tutti gli altri paesi europei.  Superando il 30%, è più alta della media OCSE, è più alta che in Germania, Francia, Inghilterra e Stati Uniti. Questo è un dato di cui dovremmo prima di tutto andare fieri, e poi dovremmo capire meglio.

Le informazioni sono solo una ricchezza. E’ l’uso che se ne fa che può avere effetti negativi sui comportamenti. Attualmente c’è in Italia un dibattito che è piuttosto critico sull’utilizzo dei test INVALSI per la valutazione degli studenti di terza media.  Spero anche in questo caso che il dibattito influenzerà solo la decisione riguardo al peso da dare loro negli scrutinii, ma che non metta in discussione l’opportunità di somministrarli.  Similmente, nella valutazione degli insegnanti, mi sembra giusto che i risultati dei test non diventino un fattore preponderante.  Negli USA, a cui molto ci ispiriamo, si erano forse spinti troppo in là nell’utilizzo di questi test a fini valutativi, come mostra l’interessantissimo dibattito che si è scatenato, per esempio, sul New York Times in tema proprio di valutazione degli insegnanti atraverso i risultati dei test.  Leggendo gli interessantissimi contributi di insengnanti, accademici e valutatori, mi sembra di capire che negli USA stiano avendo dei ripensamenti proprio mentre noi in Italia abbracciamo i test forse troppo entusiasticamente.  Cosa ne penso io? Me la caverò con uno di quegli aforismi ad effetto con cui non si sbaglia: per sviluppare forme di valutazione degli insegnanti più raffinate, è inevitabile passare per esperienze di valutazione imperfette.

E’ il lavoro che mi piace fare e sono contento perchè non sono costretto ad abbandonare l’ipotesi di fondo che ha finora guidato le mie scelte ed il mio operato:  che le istituzioni ed il mercato premiano la buona fede e la voglia di fare.   So che questo è vero solo nei grandi numeri, nel medio periodo, e non proprio sempre.  Ma si tratta di un principio guida a cui per me è importante credere, perchè mi aiuta a vivere meglio.

Sono contento di poter continuare a fare qualcosa per il paese in cui vivo.

The part of the picture which I find intriguing is represented by the two relatively larger rings in the row just below the largest one on the top.  They represent respectively the marriages between whites and asians, and whites and blacks.  What is striking in both cases is the disproportion between the two possible combinations of the two sexes. The percentage of asian females marrying white males in the first case, and the percentage of black males marrying white females in the second case, both represent approximately three-fourths of the total number of marriages.

What explains this unbalanced way in which the sexes combine across races?  National Geographic itself seems unwilling to advance hypotheses.  Is it genetics, the distribution of wealth, power, sexual preference, culture, some combination of those, or something else? The mind starts producing hypotheses almpost spontaneously.

This example shows what characterizes in my eyes good use of data.  This is an elaboration on (I imagine)  a widely available public data set which produces a finding only after it has been examined with an interesting question in mind: in inter-racial marriages, the two sexes combine evenly? It is interesting data because it raises many more curiosities than it satisfies, while presenting facts that are not well known.  The data does not represent opinions, but facts: in this case a behaviour.  The visuals in this case  seem to me to provide an excellent example of how to summarize many facts in an evocative way, and certainly contribute to making dry information into news.